45年来，罗伯特·L.凯利（RobertL.Kelly）每个夏天都希望自己在野外度过。
“我最爱在崇山峻岭之中探寻遗址，或者埋头发掘，只为遗骨碎片或者断箭残矢。我享受满身尘土，在烈日炙烤下蹲伏发掘，在冰冷的山泉水中沐浴，在苦雨凄风中测绘遗址。”凯利写道。
现年61岁的凯利是美国著名的考古学家，曾任美国考古学会会长，现在是美国怀俄明大学人类学系教授，长期担任《美国古物》（AmericanAntiquity）主编。他自视为“泥土考古学家”，以狩猎－采集者社会为主要研究方向，著有《狩猎－采集者的生活方式》（TheLifewaysofHunter-Gatherers）、《觅食幅度》（TheForagingSpectrum）、《考古学：脚踏实地》（Archaeology：DowntoEarth，与DavidThomas合著）等。
考古学家布莱恩·费根（BrianFagan）评价称：“罗伯特·凯利是一位杰出的北美考古学家，也是一位卓有成就的作家。他谦虚地称自己是‘泥土考古学家’，但是他不仅学识渊博，而且真正具有全球化的视野。”
成为考古学家是凯利从小的梦想。从儿童时代开始，他就酷爱户外、露营和靠山吃山、靠水吃水生活的念头，着迷于美洲原住民和他们的生活方式。他竭尽所能地阅读，搜寻洞穴，从毗邻的牧场上收集箭头。“任何老物件都让我着迷，所以我从地图上搜寻殖民时代的道路，探索废弃磨坊的残垣断壁，扒开历史堆积寻找坛坛罐罐。我的卧室里塞满了箭头、骨殖和化石。”凯利回忆道。
在凯利十一二岁的时候，母亲送了他一本伦纳德·伍雷爵士（SirLeonardWoolley）的《青年考古学家》（TheYoungArchaeologist）。这本书对他影响很大，直到今天，它还放在凯利的桌上。那时，凯利也被《国家地理》杂志迷住了，喜欢关于遥远之地的“原始”人和珍·古道尔（JaneGoodall）及其猩猩的文章。“尽管生长于新英格兰乡下，我常常心系狂风漫沙的荒漠和高山。”他说。
年，16岁的凯利成功申请到了一个有关考古的暑期项目，被派去和美国自然历史博物馆的考古学家戴维·托马斯（DavidThomas）一起工作。这也是凯利考古生涯的起点。当时，托马斯在内华达州中部发掘一处洞穴，凯利则持续数年担当他的助手，直到开始自己的博士学位论文田野研究。后来，凯利和戴维还合著了两本考古学的大学教材。
年，凯利从康奈尔大学人类学专业毕业后，在新墨西哥大学和密歇根大学分别获得硕士（）和博士（）学位，随后正式开始了自己的学院生涯。在缅因州的科尔比学院短暂任教后，他于年去了肯塔基州的路易斯维尔大学。11年后，他又来到怀俄明大学，任教至今。
罗伯特·L.凯利，图片由中信出版社提供。
他在书中如此回顾自己的考古生涯：“过去40多年，我参加了遍布美国西部、东南部、纽约市（我曾经协助发掘华尔街的一处遗址）、缅因州和肯塔基州等地的田野项目。我也在智利阿塔卡玛沙漠边缘的印加遗址工作。我发掘过年前‘古印第安人’营地，19世纪厕所、墓葬、印第安人村庄和洞穴——在沙漠和湿热的森林里，从海岸到海拔米的山巅。我也在马达加斯加的米其亚人——一群园艺农业和狩猎－采集者族群中开展民族志研究。”
他发表的关于史前史的文章也超过了篇，但大多限于专业领域的学术论文。凯利觉得，虽然考古学家常常说研究过去是为了理解未来，但大多数人只是说说而已，自己是时候做点儿“耍嘴皮子以外的工作”了。
因此，年11月，他在美国出版了《第五次开始：万年的人类历史如何预示我们的未来》（TheFifthBeginning：WhatSixMillionYearsofHumanHistoryCanTellUsaboutOurFuture）一书，想帮助人们理解过去，从而创造未来。
相比其他学科的学者，凯利认为，考古学家的思维方式是观察物质遗存分布的空间和时间模式，运用这些物质遗存重建过去人类的生活。考古学家假定，新的物质类别的出现——诸如石器、陶器、方形房屋、正式的宗教建筑、汽车、电子产品和印刷文字——都暗示了人类生活是如何组织起来的相关变化。
从这样的思考角度回看人类万年的历史后，凯利发现，人类留下的记录向我们展示了人类社会的四次全球性变化，人类经历了四个这样的“临界点”。他将其称之为“开始”。因为它们标志了人类存在的基本特征发生变化，我们的物种开启全新生活的时代。按照时间顺序，它们是技术、文化、农业和被称为“国家”的*治组织的“开始”。
“我认为未来的考古学家还会发现另一次开始——第五次开始。它开始于年前，我们正置身其中，这标志着通过技术（运输技术、计算机技术）的出现，我们会覆盖整个天空、大地和水面。通过全球人口迁移和全球贸易，整个世界连为一体。我们将见证作为神圣认同的民族国家的终结、战争的消弭、资本主义的消亡，以及全球合作新时代的开始。”凯利说。
相比大多数人文学者，凯利表现了对未来少见的乐观。“史前史告诉我们，人类擅长解决问题，进化常常重塑我们。当然，正如股票经纪人所说，既往表现不能确保未来收益。我们的确可能走向覆灭。但是，史前史告诉我，并不必然；未来仍然有赖我们去创造。”凯利在《第五次开始》中写道。
中国社科院考古所研究员许宏评价这本书称：“在这部极简人类史中，作者举重若轻地道出了万年以来人类行为的关联性，最终提出人类向何处去的终极问题。读来令人荡气回肠。”北京大学历史系教授罗新则说：“很少有考古学家如此透彻地