哥伦布发现新大陆已经是妇孺皆知的著名历史事件。公元年10月12日之所以能成为人类历史最具划时代意义的一天，很大程度是由于接踵而至的大规模经济开发与*事殖民活动将美洲大陆*治、经济和文化结构彻底重塑，大西洋两岸之间的激烈碰撞使欧洲的社会也发生着前所未有的深刻改变，推动着中世纪的历史车轮以更快的速度朝着近代前进。地理大发现上的丰功伟绩让哥伦布在随后的几百年之内一直是无可争议的美洲发现者。然而，近几十年的一系列最新考古研究表明，其实早在哥伦布时代的年前，已经有来自欧洲的探险者发现并抵达过美洲。如果真的要严谨地论证谁才是真正的首位美洲发现者，哥伦布无疑是要退位让贤的。
如果说哥伦布是首位美洲发现者，那么维京人有话要讲
1、北风使者
作为中世纪早中期最杰出的航海家和探路者，维京人借助他们引以为傲的龙首长船和无畏的探索精神冲出斯堪的纳维亚的峡湾，在欧洲各大河流与近海洋面上横行无阻，许多之前从未被人们标记在地图上的新土地被他们逐一发现。他们在不断侵袭不列颠和爱尔兰的过程中发现了星罗棋布的设得兰群岛和法罗群岛，将这片岩石嶙峋的岛屿建设成了同胞们南下征途的中转站和歇脚处。岛上的酒馆、市场、船厂和旅店为远行的冒险者们提供了各种各样的服务。饱经风霜的灯塔见证着无数海上旅人的来来往往，他们有的最后满载而归，有的则销声匿迹再也没有回来。
北方群岛的发现除了为维京人提供了一个温馨的海上旅店之外，还意外地成为了通往冰岛这片处女地的大门。自9世纪末冰岛发现以来，许多渴望重启人生、过上平和安稳生活的维京人开始了他们乔迁新居之路。虽然冰岛的自然环境十分独特，宜居面积极其有限，但依旧在发现后不到一百年的时间里发展成为了欣欣向荣、人声鼎沸的一片乐土。
维京人在北大西洋的地理发现硕果累累
不过好景不长，随着人口的不断增加，冰岛的自然环境因殖垦过度而开始恶化。岛上终年气候寒冷，动植物生长速度缓慢，原先的桦树林在被砍伐完毕后再也没有可供采集的木材可用，对于以木头为主要日常燃料和房屋建设用材的中世纪人来说，缺乏木材对生产生活的影响是十分致命的。因此除了从老家挪威采购以外，还亟需开辟新的资源点。此外，集中放牧导致的地表植被退化和水土流失也使得原本极为有限的生存资源更加捉襟见肘，高寒地区的生态恢复短时间内又难以达成，这些因素都逼迫着维京人再一次将目光投向大海，寻找新的土地。
冰岛的自然环境美丽又脆弱
2、格陵兰岛的发现
就现代的地理学划分来看，格陵兰岛属于北美洲。这片地球上面积最大的岛屿大部分位于北极圈以北，距离冰岛只有海里的路程，以至于冰岛人开玩笑称，北极熊坐着浮冰睡上一觉就能从格陵兰漂流到冰岛。历史上，正是这浅浅的一湾丹麦海峡，揭开了美洲的最早发现史。
9世纪后期，一位名叫贡比约恩·乌尔弗松的维京人在从挪威驶向冰岛的途中被变幻莫测的海风吹离了航线，在海上颠簸许久之后，他发现了一座从未见过的新岛屿，岛上有崎岖的岩石、火山和散发热气的地热温泉，在岛上稍作休整之后他再一次扬帆启程，临走之前他将这座岛屿命名为贡比约恩群岛。这座群岛其实位于冰岛与格陵兰岛之间的丹麦海峡，是因漫长的地壳运动而从海平面升起的岩石岛屿，属于格陵兰岛的一部分。贡比约恩就成为历史上首位远眺到美洲大陆的欧洲人。
后来维京人将这里改造成冰岛通往格陵兰岛的中转站，岛上居民最多的时候建设有18个农场，充足的地热资源让岛民可以获得足够的生活生产所需能量，他们可以用温泉和蒸汽煮熟肉食、烤制面包，摆脱了对木材燃料的刚需。但不幸的是，这些地热资源既是大自然的慷慨赐予，也是地震、火山等自然灾害的预兆，这片岛屿在殖民年之后，一场剧烈的火山爆发摧毁了所有的殖民地，并将岛屿沉入海底。
贡比约恩群岛已经沉入海底，现代学者推算可能在北纬69西经17左右的位置
贡比约恩的发现在当时并没有提起人们的兴趣。因为在他那个时代，冰岛的生存资源还算丰富，人们并没有进一步开拓殖民地的需要，然而西方有新陆地的消息却并没有被人们遗忘。在一个世纪之后，随着冰岛人口环境压力的增大，重返贡比约恩的传说之地就成了冰岛冒险者的新目标。
年斯兰约恩·霍姆斯坦松带领一支殖民队伍离开冰岛向西航行，果然抵达了贡比约恩群岛，之后他们继续向西，几天之后发现了格陵兰岛的东海岸。斯兰约恩计划在这里建立维京人在格陵兰岛的首个殖民地，但不幸的是这个位置并不适合开拓，选址失误导致了殖民队伍发生内讧，随后演变成武装械斗，斯兰约恩死于打斗之中，没有了首领的殖民队伍自行溃散，只有为数不多的人逃回了冰岛。
斯兰约恩的殖民失败了，但是他是首位试图殖民格陵兰岛的欧洲人
虽然首次殖民格陵兰岛的计划失败了，但是此次行动充分证明了西方确实存在新的大陆。仅仅4年之后，又一位雄心勃勃的冒险者被历史推上了前台，即埃里克·索瓦尔德松，又名红胡子埃里克。顾名思义，他有着十分显眼的红色胡须。埃里克的父亲是索瓦尔德·阿斯瓦尔德松，来自挪威的罗加兰，因过失杀人而被判流放之刑，不得不拖家带口前往冰岛谋生。可能得益于鲁莽基因的完美遗传，埃里克在32岁那年重蹈了父亲的覆辙，在一场与邻居的经济利益纠纷中过失杀人，他不得不逃亡到冰岛海外的一个小岛上躲避仇杀，但是在岛上再次因为命案而被处以3年流放，这接连不断的麻烦让埃里克无法再在冰岛上立足，他现在只想去一个现行法律无法实施的新地方重新开始自己的人生。
红胡子埃里克将成为格陵兰岛之王
三、绿色大陆
虽然被判3年流放，但是埃里克并没有意志消沉浪费这3年的服刑期，他坚信西部会有更好的土地等待他去开发、垦殖和定居。他费尽周折找到了当年斯兰约恩远航幸存下来的水手，邀请他们参加他的探险队伍。经过水手的导航，他终于亲自登上了格陵兰岛的土地，不过在自然条件严酷的当地要找到宜居的地方并不容易，经过一系列的勘察，他发现格陵兰岛的东海岸并不适宜居住，在绕过最南端的费尔韦尔角后，在西海岸发现了几处适宜居住的土地，这里没有原住民较为安全，但凭借自己船上的寥寥数人不足以开辟殖民地，因此他即刻返航冰岛，一路上思考着自己的宣传计划。
组织任何活动都需要良好的公关宣传。为了激发人们对他的殖民活动的兴趣，埃里克给格陵兰岛起了个新名字绿色之地，这也就是如今格陵兰岛（Greenland）名称的由来。他将其描绘成绿草如茵、森林密布的肥沃之地，与冰岛（Iceland）形成天壤之别。果然有许多在冰岛上不满足于既有生活的维京人响应了他的号召，有多达多人要求参加他的探险活动。
埃里克的殖民宣传口号颇有商业策略
年，埃里克率领25艘长船组成的舰队向西开拔，到最后只有14艘船安全抵达。在见到传说中的绿色之地后，殖民者们或多或少会觉得失望沮丧，因为格陵兰岛的环境甚至连冰岛都不如。这里内陆全都是令人望而生畏的巨大冰川，只有沿海的狭窄土地未被冰雪覆盖，但是少有植被，而且也没有铁矿或其他矿产，耕种粮食是想都别想了，如果不想在这里冻饿致死，只有猎取这里丰富的海产资源。
尽管条件极为艰苦，但是在埃里克的带领下，殖民者还是在这里顽强地扎下根来。他们建立起东西两个殖民地，东部殖民地在格陵兰岛的最南端也是全岛气候最温和的地区，西部殖民地在靠北的位置，生存条件比东部要严酷一些，但是来自墨西哥湾的暖流在这里走到尽头，依旧能为这片苦寒之地带来一丝的温暖，这里是格陵兰岛上仅有的两个拥有广阔草甸的区域，可以展开畜牧业生产。两个殖民地的总人口加起来也不过0人，但是这是首次来自欧洲的殖民者定居北美洲的尝试。
如今在格陵兰岛矗立的埃里克纪念雕像
为了生存下去，除了依靠牛羊牲畜的肉和奶，格陵兰殖民者还必须抓紧时间在短促的夏天里捕获更多的海产品储藏起来以捱过漫长致命的严酷冬季。在殖民地稳定下来之后，埃里克每年夏天都会组织猎人团队驾船前往更北部的巴芬岛捕猎海豹、海象和搁浅的鲸鱼，这些北极动物的肉和油脂是极为宝贵的生存资源，副产品例如皮毛、海象牙和鲸鱼骨则可以通过商船在欧洲大陆的市场上卖出好价钱或换得酒类、粮食等其他的资源。因此，在远离欧陆的格陵兰岛上发现葡萄酒、麦酒等本土根本无法自酿的御寒饮料并不是什么稀奇的事情。久而久之，埃里克也成为了格陵兰殖民地最富有的人，他的家族也随之显赫。他本人此后再也没离开过格陵兰岛，并终老于此。不过他的儿子莱夫·埃里克松却继承了老爹的探索精神，这父子二人注定要成为名留青史的地理开拓者。
儿子继承了父亲的探索使命
四、流淌着蜜酒的土地
和他的父亲一样，莱夫·埃里克松的人生经历也很传奇。他出生于冰岛，16岁的时候随着父亲来到格陵兰并在这里长大。虽然这里是一片和平的沃土，但是野心勃勃的莱夫并不甘于一直过着平淡无聊的宁静生活。在29岁那年，莱夫决定前往爷爷索瓦尔德的家乡挪威，因为当时挪威国王奥拉夫·特里格维松权势日盛，渴望有更多的优秀的武士加入他的战团队伍。年富力强的莱夫自然被奥拉夫王相中，成为了他的亲随武士集团的成员之一。这些武士与国王本人私交甚密，凭借忠诚结成牢固的君臣关系，加入其中不仅能够得到丰厚的收入，而且通过国王的赏识也可以获得更多稀缺的*治资源。
奥拉夫王是维京世界基督化的始作俑者之一。莱夫作为他忠诚的手下自然也加入到改宗基督教的潮流之中，他和妻子一起接受了洗礼，正式成为了一名基督徒。不久之后，奥拉夫王南下丹麦掀起新一轮战争，临走之前他交给莱夫一项重任，让莱夫重回家乡格陵兰传播基督教，莱夫同意了这项要求并启程回乡。
莱夫·埃里克松的青铜纪念雕像
在返乡途中莱夫的船再度被海风吹离了方向，风暴散后他远眺到了陆地的影子，但奇怪的是这片土地既不是冰岛也不是格陵兰岛。因为这两片土地的海岸都是怪石嶙峋、遍布冰川的，而眼下发现的土地却郁郁葱葱长满了树木。莱夫下意识地认为他抵达了故乡格陵兰岛以西的地方，不过他急于回乡完成传教任务，因此他没有过多地逗留和